Adieu, les châteaux cathares !
Pour être classées par l'UNESCO, les forteresses du Languedoc doivent changer d'identité.
Au cœur du Languedoc se dressent des forteresses majestueuses, des citadelles médiévales érigées par les rois de France au XIIIe siècle pour affirmer leur pouvoir sur une région tourmentée. Aujourd’hui rassemblées sous le nom de « forteresses royales du Languedoc », huit sites emblématiques sont en lice pour être inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Mais ce projet entraîne un changement de nomination loin d’être anodin : adieu l’appellation de « châteaux cathares », terme séduisant mais qui ne résiste pas à la vérité historique.
Un ensemble patrimonial exceptionnel
La cité de Carcassonne et les châteaux d'Aguilar, de Termes, de Lastours, de Montségur, de Peyrepertuse, de Puilaurens ainsi que de Quéribus illustrent un formidable système de contrôle territorial mis en place au lendemain de la croisade contre les Albigeois, afin de mieux surveiller la frontière du royaume de France avec celui d’Aragon. Monuments spectaculaires sur leurs éperons rocheux, ces forteresses incarnent ainsi la puissance dissuasive du royaume capétien et son autorité nouvelle sur le Midi.
Ces édifices furent également adaptés à la géographie escarpée et au relief abrupt de la région. Comme le rappelle l’historien Nicolas Faucherre, soulignant le caractère novateur de ces constructions lancé par le royaume de France, « il a fallu prendre le modèle du Louvre de Philippe-Auguste à Paris et l'appliquer à des sites vertigineux, où on ne pouvait pas développer des plans réguliers, symétriques ».
Un classement coûteux
La candidature de cet ensemble castral auprès de l’UNESCO, déposée début 2025, est soutenue par l’État, qui espère ainsi faire des forteresses royales du Languedoc le cinquante-cinquième site français reconnu par l’organisation internationale, après notamment Carnac et les rives du golfe du Morbihan. Une phase d’échanges avec l’ICOMOS s’ouvrira ainsi à l’automne, avant un avis attendu en février 2026 pour une décision finale en juillet–août 2026.
Avant cette reconnaissance, d’importants travaux de restauration et de mise en valeur doivent être menés. Certains châteaux, comme Termes ou Aguilar, nécessitent la consolidation d’urgence de leurs murailles fragilisées par les siècles et l’érosion. D’autres, tels Lastours ou Montségur, souffrent d’un accès difficile et devront être dotés d’aménagements d’accueil, de signalétique et de parcours de visite adaptés afin de répondre aux standards de l’UNESCO, sans pour autant dénaturer le paysage et l’authenticité de l’ancien pays cathare. À ce jour, près de trois millions d’euros ont déjà été investis dans les premières opérations. Néanmoins, l’ampleur du projet est telle qu’il faudra encore réunir environ vingt millions d’euros supplémentaires pour achever les restaurations, aménager les sites et garantir la préservation de ce patrimoine d’exception.
Une vérité historique à rétablir
Une autre condition est posée par l’UNESCO au classement de ces édifices : le terme de « châteaux cathares » doit disparaître.
En effet, pour les historiens, le mot « cathare » n’est pas juste pour caractériser ces monuments. Les dissidents de l’Église de Rome ont, certes, trouvé refuge dans certaines de ces places fortes lors de la croisade, mais ils n’en furent jamais les bâtisseurs. Aucune trace archéologique tangible ne relie directement leur présence à une évolution architecturale spécifique. Ainsi, l’héritage des hérétiques cathares n’est qu’immatériel, spirituel et philosophique, transmis par les témoignages écrits de l’Inquisition et la mémoire des Occitans.
De plus, après leur défaite, ces châteaux furent rebâtis, modifiés, renforcés et intégrés dans le réseau défensif capétien. Parler de « forteresses royales » rend ainsi mieux compte de leur fonction véritable : verrouiller militairement le territoire et incarner l’autorité du roi de France sur une région récemment soumise.
L’ancienne appellation de « châteaux cathares » s’est imposée dans l’imaginaire collectif au XIXe siècle, grâce aux travaux des historiens comme Napoléon Peyrat. Fascinés par ces ruines grandioses et influencés par le mouvement du romantisme, ils ont associé et réduit ces forteresses à la tragédie cathare, forgeant ainsi un mythe puissant mais historiquement fragile.
Eric de Mascureau
Chroniqueur à BV, licence d'histoire-patrimoine, master d'histoire de l'art
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79 commentaires
Toute forme de classement est bonne à prendre . Au moins ces forteresses seront protégées de la peste éolienne qui sévit dan cette région .
L’intérêt de l’UNESCO est de moins en moins évident. J’ai parcouru ces ruines. Les cathares n’ont pas construits ces chateaux mais l’histoire qui nous fait rêver, les épopées qui nous donnent à aimer la France créent notre imaginaire collectif et c’est bien le plus important.
Certes, les catharesn’ont pas construit ces châteaux, mais ils y ont été accueillis par leurs propriétaires, dont certains étaient cathares et au moins des sympathisants – plus ou moins discrets- tel Gaston Phoebus comte de Foix. Le château de Monségur a bien été le siège d’une résistance acharnée qui s’est achevé par un suicide collectif.
Que certains aient été rebâtis ensuite par les conquérants rapaces venus du Nord, est une autre histoire, maisbeaucoup sont restés au mains de leurs propriétaires dont Gaston de Foix…
Trouvant la trace du passage de Louis XIV à Montségur, les historiens catastrophés ont imaginé qu’on avait rebâti les châteaux cathares avant de les détruire une seconde fois. Mais que faire de la mention de la secte des Albigeois dans un texte du 17ème siècle ?
Les châteaux cathares sont simplement mal datés. Les historiens républicains ont décidé de créer des Cathares du 12ème-13ème siècle et d’en inventer une histoire fictive.
Le fanatisme religieux et militaire des cathares, par un raccourci évoque davantage Daech qu une philosophie humanisme idéalisée par une gauche destructrice.
Ça me gêne ce changement d’appellation même si les cathares ne les ont pas construit! Les gens (le peuple) se sont intéressés aux cathares avec ces châteaux qui ont servi à cette résistance. Dans 100 ans qui s’intéressera aux cathares si rien ne leur ai attribué? C’est peut être un detail de les oublier mais avec beaucoup de détails c’est toute l’histoire de France qui change.
CATHARES
Appelons les « Chateaux AUX Cathares »
Les chevaliers cathares pleurent doucement au bord de l’autoroute où le soir descend…
Francis Cabrel
UNESCO , ONU , OMS , que des machins aux mains des mondialistes , qui leurs permettent d’influencer une bonne partie de la population mondiale et insidieusement la formater , pour que cette dernière accepte en toute confiance leurs choix ou décisions planétaires .
Cet article est excellent et en l’occurrence, c’est l’UNESCO qui a raison. On a mis les Cathares à toutes les sauces (pardon pour eux) pour des raisons non exemptes d’arrières pensées idéologiques. Pour moi, qui ai « fait » à pieds l’axe Carcassonne – Perpignan, une seule inquiétude : Que cette reconnaissance internationale ne fasse pas de ces lieux formidables des annexes de parkings et de pizzerias…
Bjr,..oui,vous avez raison..J’ai parcouru toutes les ruines des chateaux » cathares » ..Ces chateaux existaient déjà avant les occupations par les cathares..suite aux affaires des albigeois..En tant qu’ancien militaire de Carcassonne,je m’étais boosté pour aller découvrir toutes les forteresses et chateaux -en ruines- Il y en avaient beaucoup,toutes superbes,pleines d’histoires…Puis l’actualité a impliqué le cycle cathare dans toutes leurs pubs touristiques..Certes on peut respecter une période historique du catharisme,mais ces édifices étaient déjà édifiés très auparavant..Les cathares – qui les ont occupés-n’étaient pas encore là…Et gardons le respect des sites sauvages – comme vous dites- évitons les cars énormes de touristes et les créations de pizzaria et bistrots et boutiques de souvenirs,au pied des monts d’accès..
Je ne supporte pas ces classements cretins qui font dire qu’un château français est un patrimoine mondiale. Encore une machine à classer qui finalement place(les copains et les coquins) d’avantage qu’elle ne classe.
Si l’on veut que ces forteresses soient reconnues par l’UNESCO, il faut accepter leurs conditions. Si chaque fois que quelqu’un s’est réfugié dans une église, il devait y laisser son nom (j’exagère un peu, certes), on n’en sortirait plus. Ces forteresses n’ont pas été bâties par les Cathares, tant mieux pour eux si elles ont pu les abriter plus ou moins des persécutions, mais il n’en reste pas moins qu’il n’y a aucune raison de les nommées « cathares ».
Au risque de déplaire ceux qui sont toujours à l’affût d’un méfait de l’Eglise, les Cathares et leur hérésie (pas de prise de position) n’ont été qu’un élément – pas forcément le plus important, de l’histoire du Languedoc. Il est exact que le sac de Béziers a existé et qu’il n’est pas « glorieux » mais à la fin, exit le Comte de Toulouse et l’autonomie du Languedoc, le Roi de France contrôle maintenant la France du Sud, directement face aux princes d’Espagne. « Good game » comme on dit à Twickenham…
Peu importe le nom, l’important est que ces forteresses ne finissent pas en amas de ruines ! Les préserver, récolter des fortunes pour réparer les outrages du temps, demeure le plus important. Et le classement par l’UNESCO une excellente nouvelle.