Et si on réhabilitait les producteurs, les grands oubliés du cinéma ?

Que ce soit aux Oscars™, aux César™ ou au Festival de Cannes, ils sont les éternels oubliés de la profession. Qui donc ? Les producteurs, pardi. Ceux qui peuvent gagner beaucoup sur un film, mais également tout y perdre. Pourtant, sans eux, point de film. Dans Le Miroir se brisa (1980), de Guy Hamilton, savoureuse adaptation d’une enquête de Miss Marple, l’héroïne d’Agatha Christie, il y a ce dialogue au cynisme réjouissant, relatif à la différence entre un réalisateur et un producteur : « Le premier est là pour récolter les honneurs et la gloire ; le second, les ulcères et l’anonymat. » C’est à peine exagéré.

Le destin hors-normes de Robert Evans…

Sur ce sujet méconnu, les très élégantes éditions Séguier ont eu l’excellente idée de rééditer les mémoires de Robert Evans, l’un des plus flamboyants producteurs hollywoodiens. Nous sommes à la fin des années 60. À Los Angeles, huit studios règnent en maître. La Paramount est le neuvième, constate le jeune Robert Evans, quand il en prend la direction. À l’origine, c’est un acteur passablement raté à l’avenir professionnel parfaitement bouché. Pourtant, un certain Charle Bludhorn, excentrique patron de la Gulf & Western, trouve amusant de racheter ce studio à l’agonie, et plus amusant encore de lui en offrir les rênes. Le milieu hollywoodien trouve cela plus qu’amusant. Mais rigole déjà moins quand les succès s’accumulent. Et ne rigole plus du tout quand ces succès se transforment en triomphes. Là, plus personne ne s’amuse.

Le palmarès de Robert Evans se passe effectivement de commentaires : Rosemary’s Baby (1967), Love Story (1970), Harold et Maude (1971), Le Parrain (1972), Serpico (1973), Gatsby le magnifique (1974), Chinatown (1974), Marathon Man (1976). Bref, il tutoie les anges, tout en demeurant inconnu du grand public. Il n’y en a que pour Francis Ford Coppola et Roman Polanski, Al Pacino, Dustin Hoffman et Marlon Brando. Il a lancé ou sauvé leurs carrières ? Ils l’oublieront bien vite, la reconnaissance et la loyauté n’étant pas les vertus les plus pratiquées dans l’industrie du septième art.

En revanche, ce jeune producteur est beau et charismatique. Les femmes se bousculent, la cocaïne et le champagne sont partout, à l’occasion de somptueuses réceptions données en son manoir auxquelles se pressent le gratin local. Puis, la dégringolade. L’implication dans un trafic de drogue et dans un meurtre menace de le faire descendre de son piédestal. Ces accusations se révèlent parfaitement infondées ? Peu importe. On ne prête qu’aux riches. Robert Evans finit par plus ou moins rebondir. Pas très longtemps, pourtant : Cotton Club (1984), de Francis Ford Coppola, est un désastre artistique et financier. La faute au metteur en scène, qui a clairement saboté le film de son protecteur de jadis. The Two Jakes (1990), la suite de Chinatown, est un autre naufrage. Le seul qui lui demeure fidèle ? Jack Nicholson. Mais lui a été lancé par un autre producteur de légende, Roger Corman, le roi de la série B. Corman était pour lui comme un père. Il connaît la dureté de son métier ; lequel le rend un jour riche et l’autre pauvre. D’où on indéfectible fidélité à Robert Evans, autre producteur devenu un véritable frère.

Nos producteurs toujours en panne de reconnaissance…

En France, les frasques en moins, nos producteurs demeurent eux aussi les soldats inconnus de notre cinéma et paraissent encore moins bien lotis que leurs collègues américains. En 2008, Christian Fechner, producteur historique des Charlots et de films aussi emblématiques que Les enfants du marais (1999) ou L’Aile ou la cuisse (1976), confiait à l’auteur de ces lignes : « C’est une exception culturelle assez française voulant que sur un tournage, le metteur en scène soit une sorte de dictateur légal tandis que le producteur ne serait seulement bon qu’à signer des chèques. Alors que tout producteur digne de ce nom est un chef d’orchestre, chargé de faire en sorte que plusieurs dizaines de corps de métiers puissent travailler en bonne harmonie sur un tournage. Et qui doit également s’assurer que le film fini soit à la hauteur du scénario de départ. C’est un métier souffrant d’une assez vilaine réputation, nonobstant, les mêmes qui se prosternent devant l’âge d’or d’Hollywood oublient souvent que ce sont des producteurs, parfois aigrefins et tyrans, qui ont donné ses lettres de noblesse au Septième art. »

Si Christian Fechner était un producteur indépendant, son collègue Alain Poiré était un homme plus puissant encore, puisque producteur historique de la Gaumont. De 1942 à 2001, il aura financé plus de trois cents films, Des Tontons flingueurs (1963) au Dîner de cons (1998). Les cinéastes qu’il a produits sont tous devenus célèbres, mais pas lui. Même son fils, Jean-Marie, est plus connu, ayant réalisé, entre autres succès, Le Père Noël est une ordure (1982) et Les Visiteurs (1993). Idem pour les frères Seydoux, Jérôme et Nicolas, l’un dirigeant le studio Pathé et l’autre le studio Gaumont. À eux deux, ils ont la main mise sur une large partie du cinéma français, mais qui les connaît ? Personne, au contraire de l’actrice Léa Seydoux, petite-fille de Jérôme et petite-nièce de Nicolas.

Yves Robert et Marin Karmitz, autres producteurs encore moins reconnus…

Celui qui a peut-être résolu l’infernale équation demeure Yves Robert, qui produisait les films qu’il réalisait. Ainsi, Yves ne pouvait s’en prendre qu’à Robert pour des scénarios pas assez aboutis ou des dépassements de budget. Voilà qui semble lui avoir plutôt réussi, à en juger de ces films devenus partie intégrante de notre patrimoine culturel : Le Grand blond avec une chaussure noire (1972) Un Éléphant ça trompe énormément (1976), Nous irons tous au paradis (1977), La Gloire de mon père (1990), Le Château de ma mère (1990) et Le Bal des casse-pieds (1991), voilà qui n’est pas rien.

Yves Robert avait la réputation d’être plus ou moins communiste ; mais à la tête de La Guéville, société de production fondée avec l’actrice Danièle Delorme, son épouse, il avait aussi celle de savoir compter. Idem pour l’un de ses autres confrères, Marin Karmitz, lui aussi producteur indépendant, mais œuvrant dans ce cinéma donné pour être plus « exigeant » que « grand public ». Ainsi, cet ancien de la Gauche prolétarienne ne se sentait tout d’un coup plus maoïste du tout, dès lors qu’il s’agit de ne pas faire banqueroute à cause d’un réalisateur fantasque, d’un scénariste ingérable ou d’une actrice capricieuse. Encore un autre destin, bien loin de celui d’un Robert Evans, retracé dans une passionnante biographie, Marin Karmitz (Flammarion), mais qui nous apprend qu’un sou, fût-il de droite ou de gauche, demeure un sou. Et sans sous, pas de cinéma.

Il était tout, hormis farfelu, que ces choses-là soient enfin rappelées, en attendant que ces soutiers du cinéma soient enfin reconnus pour ce qu’ils sont : des artistes à leur façon.

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