[POINT DE VUE] Décembre 1965, de Gaulle élu au suffrage universel : pas de commémo ?

Curieusement, dans cette V^e République à bout de souffle et particulièrement friande de commémorations, ce soixantième anniversaire est presque passé sous les radars : le 20 décembre 1965, le général de Gaulle était élu président de la République au suffrage universel. Un anniversaire un peu oublié, comme si la comparaison entre les personnages d'autrefois et ceux d'aujourd'hui risquait d'aggraver un peu plus le cas de ces derniers...

C’était l’un des projets phares du général de Gaulle, qui souhaitait ainsi en finir définitivement avec le parlementarisme et l’instabilité du régime des partis : le référendum du 28 octobre 1962 avait confirmé la volonté des Français d’élire directement leur président de la République. Par ce lien direct, le général pensait renforcer sa relation personnelle avec les Français. Au terme de son mandat, fin 1965, ce fut donc tout naturellement qu’il déclara sa candidature à la présidentielle, tout juste dans les délais et sans daigner descendre dans l’arène, fidèle à cette attitude de « roi en exil » qu’avaient déjà relevé ses chefs, lorsqu’il était jeune officier.

Il y avait déjà eu, pour être tout fait précis, une autre élection présidentielle au suffrage direct, mais celui-ci n’était pas vraiment universel, puisque en étaient exclues les femmes. On connaît la suite : ce fut Louis-Napoléon Bonaparte qui emporta l’élection, avant de devenir Président à vie en 1851 puis empereur en 1852 après un coup d'État.

Retour en 1965, donc. Au terme d’une campagne accrocheuse de la gauche, contre toute attente, le premier tour ne vit pas le plébiscite que de Gaulle attendait, mais un ballottage qui l’opposait à un quadragénaire déjà très vieux : François Mitterrand. Ancien étudiant royaliste, évadé, fonctionnaire de Vichy puis résistant, Mitterrand avait été onze fois ministre sous la IV^e République et avait failli disparaître politiquement en 1959, après le faux attentat de l'Observatoire (au sujet de cette ténébreuse affaire, relire le passionnant feuilleton de Marc Baudriller, publié sur BV durant l'été 2022). Durant cette campagne de 1965, ce politicien chevronné reconverti en candidat unique de la gauche s'attacha à dénoncer le « coup d’État permanent » du général de Gaulle, dans un régime qu’il estimait par trop plébiscitaire.

Le 5 décembre 1965, de Gaulle était à 44 % des suffrages et Mitterrand à 31 %. Affolement, dans les rangs gaullistes : il allait falloir payer de sa personne. C’est ce que consentira à faire l’homme du 18 juin, face au journaliste Michel Droit, à la télé. Acceptant de se mettre « en pyjama » face aux Français (une formule amusante, pour un homme que ses propres enfants n’avaient jamais vu sans cravate), il utilisa comiquement « le langage de Sganarelle », comme dira plus tard le socialiste Roger-Gérard Schwartzenberg : « On peut sauter sur sa chaise comme un cabri en disant "l’Europe, l’Europe, l’Europe" ! » Et de joindre le geste à la parole. Il y eut aussi cette comparaison, dans la même interview, entre la France et une ménagère, qui voulait à la fois une machine à laver (le progrès) et que ses enfants ne rentrent pas trop tard (la sécurité). Commedia dell’arte, métaphores simples : carton plein pour l’époque. Pendant ce temps, les fidèles du Général tenaient meeting sur meeting.

En face, Mitterrand, qui avait débarqué dans la compétition grâce au retrait de Gaston Defferre (qu'on avait identifié, en 1964, comme le « Monsieur X » capable de battre de Gaulle), ne réussit pas à s’approprier les règles de la télévision et ne parvint pas davantage à sortir de son costume d’agressif intrigant. Et, le 19 décembre 1965, le général fut élu par 55 % des votants. Ce n’était pas un triomphe : la prise directe avec le peuple de France, si complexe et si indépendant, ne s’accommode pas des plébiscites… sauf en cas de bourrage de crâne, bien sûr, comme on le verra en avril 2002. Mitterrand, lancé en politique, ne cessera plus de jouer les premiers rôles, jusqu’à sa victoire de 1981. On découvrira alors que le coup d’État permanent ne le dérangeait pas tant que ça, s’il pouvait en bénéficier.

C’était il y a soixante ans. Comparaison n’est pas raison, mais ce petit souvenir devrait nous inciter à nous pencher sur la valeur des campagnes d’aujourd’hui… et des candidats aussi, bien sûr.

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