Robert Plant : de Led Zeppelin à la country, ou l’art de vieillir avec élégance

Quand on est chanteur, en solo comme dans un groupe, obtenir un succès est parfois moins difficile qu’on ne le croit. Mais durer, là est la vraie question. Robert Plant, chanteur emblématique de Led Zeppelin, formation qui, durant les années 70, emplissait les stades tout en squattant le Top 50, a dû se la poser. Comment survivre à tant de drames, de rumeurs et de frasques ?

Le premier ? La mort d’un de ses enfants, le jeune Karac, arraché à l’affection de ses parents à la suite d’une maladie foudroyante. Le deuxième ? Le pacte que le groupe aurait signé avec le prince des ténèbres, contre succès immédiat et jeunesse éternelle. Inévitable ritournelle ayant fait les belles heures de la droite évangélique américaine passant son temps à faire tourner les 33-tours à l’envers afin d’y dénicher des messages méphistophéliques à l’endroit. Le troisième ? L’odeur de stupre et de scandales permanents ayant fait de Led Zeppelin un groupe pas tout à fait comme les autres. Comment faire la part entre la réalité, sordide, et la légende, souvent noire, les groupies du groupe y étant souvent tenues pour simple bétail ? Il y avait du vrai, beaucoup, et un peu de faux, mais pas trop, dira-t-on.

Led Zeppelin, groupe sataniste ?

Certes, Jimmy Page, guitariste surdoué et grand architecte musical du groupe, présente alors une personnalité propre à alimenter la une des gazettes. Féru d’occultisme, il va jusqu’à acquérir le manoir de Moleskine, situé sur les rives du Loch Ness, jadis propriété d’Aleister Crowley, mage luciférien à moments perdus et escroc à plein temps. Des années durant, Jimmy Page devra se défendre d’accusation de satanisme plus ou moins militant. Pour sa défense, il objectera avoir toujours été disciple des religions anciennes ; soit une foi n’ayant que peu à voir avec le culte du Malin. Ce qui n’était pas pour autant une raison pour taquiner la guitare en uniforme SS, en leur ultime tournée de 1977. Mais c’était l’époque qui voulait ça, l’exhibition de signes nazis remontant au festival de Woodstock, quand Jorma Kaukonen, guitariste du Jefferson Airplane, s’y produisait, une swastika autour cou, face à une meute de hippies hébétés.

Comment survivre à Led Zeppelin ?

Bref, Robert Plant a vécu tout ce chaos, tenant à la fois de l’escalier montant au Paradis, pour paraphraser l’un de leurs plus grands succès (Stairway To Heaven), comme de la descente aux enfers. Car si la musique était bonne, l’ambiance l’était un peu moins. Surtout quand John Bonham, leur batteur, rend l’âme à on ne trop sait qui, étouffé par son vomi, le 25 septembre 1980. Hormis une prestation anecdotique, en 2007, en hommage à Ahmet Ertegun, mythique fondateur du label Atlantic – il a lancé les carrières d’AC/DC, d’Aretha Franklin et de Led Zeppelin, excusez du peu –, le « Zeppelin de plomb », in French if you please, enterra donc ses folles années. Mais quoi faire, ensuite ?

Quand le passé a encore de l’avenir…

Rober Plant, bien conscient qu’à son âge, son tour de taille lui interdisait les chemises échancrées et qu’il ne pourra plus jamais bramer à torse-poil, en rabat vite. Les notes aiguës, autrefois sa spécialité, lui sont désormais interdites, étant de plus en plus à l’aise dans les tonalités graves. Que faire, alors, si ce n’est revenir à ce passé ayant encore manifestement de l’avenir, ce genre musical aujourd’hui baptisé « americana » ; soit un mélange de blues et de bluegrass, de rock et de country. Bref, de tradition américaine, alors que notre homme, né le 20 août 1948, à West Bromwich, serait plutôt du genre anglais. Peu importe, finalement, le talent se riant des frontières ; ce que démontre son dernier album, Saving Grace. Loin des afféteries de jadis, Robert Plant continue de creuser son sillon, entamé depuis plus de dix ans, abandonnant ses excès de jeunesse pour en revenir à l’essentiel et n’hésitant pas à se mesurer à de jeunes pousses, telles les chanteuses Alison Krauss, chanteuse et violoniste à la fois, ou la très jeune et très prometteuse Suzi Dian. Et le résultat demeure à la hauteur. Car là, tout n’est que grâce et beauté ; beauté un peu rugueuse parfois. Mais grâce toujours au rendez-vous, tel qu’en témoigne ce Soul of a Man, ballade pour le moins bouleversante.

Décidément, savoir vieillir avec dignité n’est pas à la portée du premier venu. Et Robert Plant, qui n’est pas exactement le perdreau de l’année, vient d’en administrer l’indubitable preuve. Bravo !

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