Téléfilms de Noël : succès de la tradition et rentabilité de la nostalgie

Chaque année, entre fin novembre et début janvier, ils sont de retour à la télévision et sur les plates-formes de streaming. Qu'il s'agisse des monuments, les vieux de la vieille qu’on regarde avec nostalgie avec nos yeux d’enfants, ou bien des plus récents, rediffusés d’année en année et complétés par les nouvelles productions annuelles, les films et téléfilms sont devenus des incontournables. Les téléfilms, surtout, séduisent le téléspectateur avec leurs scenarii et leurs décors codifiés, leur morale consensuelle et leurs visuels rassurants.

Le succès infaillible des bons sentiments et de la nostalgie

Pourquoi tant de succès ? Parce que le spectateur sait à quoi s’attendre ! À l'image des grands classiques dont on ne se lasse pas, comme La vie est belle de Franck Capra, sorti en 1946, Le Miracle sur la 34^e rue de George Seaton, en 1947 - qui a même eu un remake en 1994 - ou encore la série des Maman, j’ai raté l’avion de Chris Columbus, en 1990 - dans laquelle Donald Trump fait même une apparition -, les téléfilms de Noël dégoulinent de bons sentiments et sont de véritables madeleines de Proust qui ne périment pas. Ils ont en commun une fin heureuse, des valeurs traditionnelles et familiales, sont pleins de bienveillance et d'humanité.

Depuis, à chaque année son nouveau cru de téléfilms jouant sur les mêmes cordes sensibles de l’amour, des retrouvailles familiales et de la joie de Noël qui permettent au spectateur de fuir le quotidien et la réalité pour retrouver une âme d’enfant optimiste. C’est toujours la même recette : des scenarii sans suspense qui se terminent généralement par une réconciliation ou même un mariage, un retour aux sources du héros ou de l’héroïne dans le petit village enneigé de son enfance, où se trouvent à chaque coin de rue des guirlandes clinquantes, des enfants rieurs et des pères Noël bedonnants avec, en fond sonore, des musiques de Noël populaires. Sur les réseaux sociaux, d’ailleurs, certains s’en donnent à cœur joie en imitant ce genre à part si codifié.

Une industrie lucrative

Mais c’est justement parce qu’ils sont si codifiés que cela marche ! À RTS, Dan Thompson, co-créateur du podcast Deck the Hallmark, explique que « la recette est infaillible : ces films ne coûtent pas cher à faire et vous pouvez les rediffuser encore et encore ». En fait, ces téléfilms coûteraient cinquante fois moins qu’un film hollywoodien, explique RTS, ils sont filmés et réalisés rapidement et, par exemple chez Hallmark (le leader américain dans ce domaine), on en produit jusqu’à quarante par an. 20 Minutes rapporte que produire un téléfilm coûterait seulement 687.000 euros et prendrait trois mois, et indique que chacun de ces films rassemblerait environ un million de téléspectateurs devant les diffusions de TF1. France Culture expliquait que c’était un succès assuré presque sans prise de risque, avec des « coûts de production […] relativement faibles, la production est simplifiée par une structure et un scénario très codifié, la post-production est faible et l’attention à la qualité de la production est souvent moins forte que pour d’autres films ». Netflix, Amazon Prime, Apple TV se sont donc eux aussi lancés dans ces productions particulièrement lucratives. En bref, c’est le gâteau inratable dont vous connaissez la recette par cœur, qui ne coûte pas cher et qui plaît à tout le monde : la tradition est encore rentable !

Lieu de luttes idéologiques

Effectivement, pour Sud-Ouest aussi, ce sont les « valeurs conservatrices qui peuvent être rassurantes » qui font le succès de ces téléfilms : « la famille, la communauté, la solidarité, l’amitié, la loyauté. Ces "bons sentiments" qui peuvent faire paraître ces films mièvres sont également ce qui les rendent (sic) attrayants : ils ne sont pas engagés politiquement (même s’ils sont sous-tendus par une idéologie conservatrice), non clivants, et ne traitent pas de sujets controversés. »

Et pourtant, ces téléfilms font eux aussi l’objet de luttes idéologiques, développe RTS. Deux studios, aux États-Unis, restent les chefs de file de la production Hallmark et Great American Family. Le premier est le leader historique, mais a pris depuis 2020-2021 un tournant plus progressiste qui a poussé quelques-unes de ses anciennes figures, comme Bill Abbott, à fonder le second qui n’hésite pas, lui, à mettre franchement en avant des valeurs conservatrices allant jusqu’à rendre à Noël son caractère chrétien. C’est d’ailleurs ce qu’il explique à RTS : « Nous avons fondé Great American Family avec comme fondements la foi, la famille, les traditions… toutes ces choses de Noël que les gens adorent, sans éléments qu'ils ne souhaitent pas avoir à expliquer à leurs enfants. Il n'y a pas de conversation difficile à tenir au milieu d'un dîner en famille. »

France Info parle d’un « véritable phénomène culturel », 20 Minutes de « tradition ». En France, Agathe Guillemet, conseillère artistique aux acquisitions du groupe TF1, indique au Parisien que la chaîne achète 90 % de sa programmation de téléfilms chez Hallmark Channel. Cela n’a rien d’étonnant : la responsable de la chaîne française explique à 20 Minutes qu’avec cette société de production américaine qui suit « les évolutions de la société », « il y a davantage de diversité, d’inclusion, avec des histoires autour de couples gay et de familles monoparentales ». Un pari gagnant ? Ce n’est pas certain, puisque tout le succès de ces téléfilms repose sur la nostalgie et la tradition !

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