[VIVE LA FRANCE] La maison natale de Jean de La Fontaine rouvre ses portes

À Château-Thierry, dans l’Aisne, la maison natale de Jean de La Fontaine, l’un des maîtres de la littérature française du XVII^e siècle, vient de rouvrir ses portes après un ambitieux chantier visant à redonner vie à ce lieu chargé d’Histoire et d’émotion. Depuis le 15 janvier, elle accueille ainsi à nouveau le public, marquant la fin de trois longues années de travaux entrepris pour restaurer l’édifice et repenser complètement son parcours muséographique. Ce moment tant attendu constitue une étape décisive dans la valorisation et la perpétuation de l’héritage de l’auteur des Fables, né dans cette maison le 8 juillet 1621.

Un chantier de restauration

Cet hôtel particulier de la Renaissance, construit en pierre de taille, au cœur de la ville de Château-Thierry, est classé monument historique depuis 1910. Fermé au public depuis juin 2022, le musée a vu ses fondations, ses murs, ses décors et son mobilier restaurés avec le plus grand soin. Le projet, piloté par la ville avec le soutien de l’État, de la région Hauts-de-France, du département de l’Aisne et de mécènes via la Fondation du patrimoine, s’est traduit par un investissement total d’un peu plus de six millions d’euros.

La réhabilitation ne s’est pas cependant limitée à la simple conservation du bâti ancien : il s’agissait aussi de repenser les espaces dédiés aux publics, d’installer une nouvelle salle destinée aux expositions temporaires et de permettre la présentation, dans des conditions de conservation optimales, de près de 300 œuvres en lien avec les multiples écrits du grand fabuliste. Selon le maire DVG de Château-Thierry, Sébastien Eugène, cité par l’AFP, le musée doit être « à la hauteur de la notoriété et de la place de Jean de La Fontaine dans notre pays et dans le monde francophone ». L’édile espère aussi attirer plus de visiteurs que par le passé, jusqu’ici limités à 15.000, en moyenne, par an.

Une maison témoin de la vie d’un maître de la littérature

C’est dans cette maison, construite dans le dernier quart du XVI^e siècle, que Jean de La Fontaine a passé son enfance et son adolescence, un lieu qu’il chérissait profondément et qui a durablement marqué son imaginaire. Fils de Charles de La Fontaine, maître des Eaux et Forêts du duché de Château-Thierry, et de Françoise Pidoux, il y fut baptisé peu après sa naissance, le juillet 1621, en l'église Saint-Crépin hors les murs (voir plus bas son acte de baptême) et y vécut ses premières années, avant de poursuivre ses études à Paris, puis de revenir régulièrement dans sa ville natale. Cet hôtel particulier, acheté par ses parents en 1617, fut ainsi un espace de découvertes, de lectures et de rencontres qui modelèrent la sensibilité et l’imagination du jeune La Fontaine. C’est dans ce cadre qu’il développa son art de la fable, s’inspirant des récits antiques et de la nature environnante pour façonner des histoires mettant en scène des animaux parlants qui instruisent et divertissent depuis des siècles.

Cette demeure ne fut pas seulement un lieu de travail. En effet, entre ses murs, une famille naquit également lorsque La Fontaine y emménagea après son mariage, en 1647, avec la toute jeune Marie Héricart. De leur union naquit, en 1652, et grandit à Château-Thierry un unique enfant, Charles. Malheureusement, en raison de difficultés financières, Jean de La Fontaine dut se séparer, en 1676, de ce lieu si cher à son histoire. Malgré son départ contraint, son souvenir demeura profondément attaché à cette maison, qui fut finalement transformée en musée en 1876 afin de rendre hommage au génie de sa vie et de son œuvre.

Un lieu de mémoire

La réouverture de cet édifice ne signifie pas seulement la restauration d’un bâtiment ancien, mais aussi la renaissance d’un espace vivant de culture. Le parcours de visite a été entièrement repensé pour mêler intimement l’histoire de l’homme et son œuvre, avec des dispositifs interactifs, des supports de médiation en plusieurs langues et des outils adaptés aux plus jeunes comme aux plus anciens.

La maison natale de Jean de La Fontaine, labellisée Maison des Illustres depuis 2011 et dotée du statut de musée de France, s’affirme ainsi comme un lieu incontournable pour qui souhaite comprendre non seulement l’œuvre du poète, mais aussi l’environnement qui l’a vu grandir. Car, parfois, les hommes illustres ne peuvent vivre seulement dans les mémoires, à travers des textes et des paroles, il faut aussi aux peuples des lieux, des monuments et des pierres qui témoignent de l’existence de nos figures nationales et de la grandeur de notre passé.

Acte de baptême de Jean de La Fontaine (archives en ligne du département de l'Aisne)

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